La seguridad de los LMS

La seguridad de los sistemas de gestión del aprendizaje (LMS) o de cursos virtuales, especialmente en el ámbito corporativo, es un tema crítico. De la misma manera que los documentos relativos a proyectos internos que representan una ventaja competitiva frente a sus competidores, el contenido de los cursos de capacitación de las empresas no pueden caer “en manos del enemigo”, y esto requiere de una protección adecuada de su plataforma e-learning.

Aspectos de la seguridad informática

Para entender los riesgos, es importante estructurarlos. La seguridad informática se puede dividir en 6 aspectos, que ilustramos y explicamos a continuación, en el contexto de una plataforma corporativa de aprendizaje.

Integridad / Validez

Imagínese que un curso esencial para todos los nuevos empleados esté sutilmente modificado. Por ejemplo que, en un curso de inducción que enseña los teléfonos de contacto de la mesa de ayuda técnica, estos números estén cambiados por números externos a la empresa. Imaginen el resultado al primer problema de credenciales para ingresar al sistema. Los nuevos empleados, en toda confianza, llamarán a los números indicados, posiblemente divulgando sus códigos de acceso a personas ajenas a la empresa.

La información contenida en sus cursos debe ser cuidada de tal manera que solo las personas autorizadas puedan modificar el contenido principal, de tal manera que la información no pueda ser alterada a fines destructivos.

Integridad / Persistencia

Que pasará si el servidor se quema, o si un pirata llega a borrar información de los cursos o de los alumnos?

La información tiene que resistir un posible ataque con objetivos de destrucción. Por eso, es imprescindible contar con una buena estrategia de backup, que permita recuperar información completa o parcial de días anteriores.

Visibilidad / Autorización

Que pasará si una persona inscrita en un curso de marketing se ve inscrita por error en un curso de seguridad informática, en el cual tendrá acceso a información de caracter confidencial, o a un curso de gestión en el cual tendrá acceso a información reservada a la gerencia? Que pasará si la difunde a los empleados de otros rubros de la empresa?

La información de los cursos tiene que ser visible solo para las personas que tengan una razón profesional por acceder a ella. El control de dichos permisos es esencial para evitar la difusión de secretos comerciales u otros problemas relacionados con estrategias confidenciales.

Accesos / Autenticación

Que pasará si una persona ajena a la empresa tiene acceso a la plataforma a través de la cuenta de un empleado, y navega entre los proyectos de investigación, y se hace pasar por un miembro del grupo?

Es imprescindible que uno pueda asegurar que las personas que acceden a la plataforma son quienes pretenden ser.

Disponibilidad / Resistencia

Que pasará si todo el sistema se cae como consecuencia de un ataque de piratas? Y si por alguna razón las protecciones simples se ven deshabilitadas por un momento?

Uno de los aspectos de seguridad poco considerados es la disponibilidad, o la resistencia a ataques del sistema LMS. Si bien es cierto que la indisponibilidad del sistema LMS raramente provoca problemas de seguridad en sí, es importante entender que, durante un ataque de fuerza bruta (cientos de computadoras generando consultas indebidas al sistema LMS), un sistema indisponible es más vulnerable a ataques de otros tipos (robo o destrucción de información). Es por ello que es importante asegurar que su sistema esté preparado, con las adecuadas medidas de prevención a nivel de red, de configuración del servidor y del aplicativo mismo, para que los posibles ataques sean prevenidos o mitigados.

Mantenimiento

Que pasará si una nueva falla se descubre en el sistema usado, y no existe el equipo especializado dentro de la organización para cubrir la brecha?

Cualquier sistema informático requiere de actualizaciones ocasionales para cubrir nuevas técnicas de hackeo. Si el personal interno de la empresa no tiene las competencias requeridas, será imprescindible contar con un servicio externo confiable para mantener el sistema en su mejor estado en términos de seguridad.

Chamilo

Chamilo LMS cuenta con mecanismos avanzados para mejorar la seguridad de su plataforma.

Información a los usuarios (autenticación)

Para una seguridad de alto nivel, es importante que todos los involucrados estén al tanto de los aspectos de la seguridad en los cuales tienen un rol activo. Las distintas herramientas de comunicación hacia los usuarios (anuncios globales y a nivel de curso, términos y condiciones a nivel global y de curso así como otros mecanismos) permiten una comunicación fluida que aumenta la participación de los usuarios en el asunto de la seguridad y transforma agentes peligrosos en agentes de seguridad que aumentarán el nivel general de confianza de la solución.

Isolación de permisos (validez)

En Chamilo, los usuarios tienen acceso a contenidos dentro de cursos, según su rol en el curso. Tutores de cursos pueden visualizar y modificar la visibilidad de los contenidos, pero no pueden editarlos. Finalmente, los alumnos pueden visualizar pero no editar el material. Una división clara por roles (sin posibilidad de definición granular) reduce los errores de configuración y de privilegios.

Nivel de complejidad de contraseñas (accesos)

En Chamilo LMS 1.9.8, encontrará un mecanismo para dar una evaluación al usuario del nivel de complejidad de su contraseña, de tal manera que piensa 2 veces antes de usar una de las 20 contraseñas más frecuentes en internet (empezando por 1234567).

CAPTCHA (accesos)

En Chamilo LMS 1.9.8, puede activar la opción de CAPTCHA, que evitará que piratas lleguen a usurpar la identidad de otros usuarios por ataques de tipo diccionario.

Actualizaciones de seguridad (mantenimiento)

Chamilo cuenta con un record de correcciones rápidas y eficientes. En varios años de historia del proyecto, no ha pasado más de 72h entre el descubrimiento de un error de seguridad y su corrección.

Mecanismos de autenticación (accesos)

Chamilo cuenta con mecanismos de autenticación seguros como OpenID, Facebook login y mecanismos extensibles (y otros no tan seguros) como LDAP, Shibboleth y CAS. Además, contando con un certificado SSL, se puede vincular de manera segura con Drupal y PrestaShop.

Cifrado de contraseñas (autenticación)

Chamilo LMS ofrece 3 tipos de cifrado de contraseñas, de los cuales SHA1 es el valor por defecto. De esta manera, un pirata robando la base de datos de usuarios no podrá (de una manera fácil) decifrar las contraseñas para usurpar la identidad de los usuarios.

Borrado de datos (persistencia)

Chamilo LMS no borra de inmediato los archivos eliminados. En su vez, los guarda (opción activada por defecto) con un nombre distinto en el disco, hasta que un proceso automatizado los borre unos días más tarde.

Acceso por curso (autorización)

El sistema ofrece funcionalidades de asignación de alumnos por cursos y de definición de clases (grupos de alumnos), de tal manera que los errores a nivel de administración se reduzcan notablemente. La limitación del acceso por periodos gracias a la noción de “sesiones” (ciclos) permite limitar los accesos en el tiempo, evitando que ex-empleados sigan teniendo acceso a contenidos confidenciales.

Alta disponibilidad (disponibilidad)

Aunque el sistema Chamilo mismo no cubra este requerimiento, los proveedores oficiales de Chamilo (como BeezNest) brindan servicios profesionales de configuración en clusters de alta disponibilidad y redimensionables, protegidos por firewalls y mecanismos de protección anti-DOS y DDOS.

Comunicación protegida (autenticación)

BeezNest ofrece, como parte de su servicio, la compra y configuración de certificados SSL para una comunicación segura (cifrada) entre los usuarios y el servidor. Así, no será posible para un posible espía capturar comunicaciones (y por ende nombres de usuarios, contraseñas, y otras informaciones confidenciales).

Además, mecanismos avanzados permiten el envío de mensajes como los credenciales de acceso por SMS o por correo cifrado por GPG o PGP.

Actualizaciones de seguridad (mantenimiento)

BeezNest se encarga de clientes en todo el mundo, y mantiene sus portales actualizados de tal manera que no tengan que lidiar con problemas de seguridad después de que ocurran (lo cual resultaría mucho más costoso). Además, BeezNest se asegura que los parches de seguridad sean publicados en las 72h luego de su registro oficial para así mantener la web siempre segura.

Conclusión

Esperamos este artículo le haya ayudado en entender los aspectos que merecen un cuidado especial en términos de seguridad para su plataforma e-learning.

BeezNest también cubre requerimientos especiales (conexión a nuevos sistemas, auditorías de seguridad de sistemas existentes, reconfiguración de servidores, etc).

En resumen, BeezNest se hace cargo de todas estas preguntas de seguridad para sus clientes, para que puedan tener tranquilidad y preocuparse exclusivamente de los aspectos de gestión del aprendizaje.

Si desea mayor información sobre los servicios de BeezNest, vea nuestra información de contacto en https://www.beeznest.com/

Si desea probar Chamilo, inicie una prueba de 15 días gratis de su propio portal Chamilo.

Nota

Este artículo se inspiró inicialmente de un artículo en inglés sobre la seguridad de LMSes, pero lo extiende mucho y aplica estos conceptos a Chamilo LMS (desarrollado mayormente por BeezNest), la solución de e-learning de software libre más segura en existencia en este momento.

Can’t use function return value in write context

Did you ever develop some nice code, then simply wanted to check if a string was only composed of white spaces or tabs, and used something like this:

if (!empty(trim($string))) { ... }

…only to get a bad error appear (only on your PHP 5.4 server) in the middle of your app, like this?:

Fatal error: Can't use function return value in write context

Well, this has a simple explanation…

Prior to PHP 5.5, the empty() function did not accept something else than a variable. From php.net/empty:

Note:

Prior to PHP 5.5, empty() only supports variables; anything else will result in a parse error. In other words, the following will not work: empty(trim($name)). Instead, use trim($name) == false.

So the easy solution (but kind of making PHP feel beyond help) is to do what is recommended in the comment (trim($string) == false) or decompose your statement (although it will be less efficient than the above):

$string = trim($string);
if (!empty($string)) { ... }

This is due to the fact that empty() is a language construct, not really a function (it works as a function to make things easier). So, under the same logic, this will not work with other language constructs, like echo, require, etc (although the explanation in empty’s documentation is clearer than any other).

Quick PhoneGap setup on Ubuntu

(tested on Ubuntu 14.04)

Install NodeJS

Go to https://github.com/joyent/node/wiki/Installing-Node.js-via-package-manager to get the following instructions updated:

curl -sL https://deb.nodesource.com/setup | sudo bash -
sudo apt-get install nodejs

Install PhoneGap

sudo npm install -g phonegap
sudo npm install -g cordova

If some part of the output of this (xcode, etc) gives error messages, I recommend uninstalling (sudo npm uninstall phonegap) and trying again, to avoid weird dependency issues later on.

The Cordova installation seems not to be mandatory, although you will need it if you start installing Cordova plugins.

Create a PhoneGap app

phonegap create my-app
cd my-app
phonegap run android

This last line is to run it as an Android app (but you can also do that in other environments).


If, for some reason (libraries dependencies, etc) the last line doesn’t work, you can still test your app launching the PhoneGap local server in what I understand is a special independent web mode, by typing

phonegap serve

This will give you the IP that you need to give in the next step.

Test your PhoneGap app

Since recently, PhoneGap offers a PhoneGap “app” that will allow you to run a locally-developed app on your device.

See instructions here http://app.phonegap.com/ (or basically download the “PhoneGap Developer” app).

Installing the Android SDK

Remember the failing “phonegap run android” command above? Well, this was due to the missing Android SDK. To get it, you need to do something like this:

wget http://dl.google.com/android/android-sdk_r23.0.2-linux.tgz

And then uncompress the file

tar zxvf android-sdk_r23.0.2-linux.tgz

Finally, you’ll have to add the path to some of the subfolders of this uncompressed archive to your PATH system variable:

PATH=”${PATH}:/path-to-android-sdk/tools:/path-to-android-sdk/platform-tools”

export PATH

If you only do this, you’ll have to repeat this action after each reboot (at least when you want to “phonegap run android”).